제목: 서훈 무죄를 보며 드는 생각
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얼마 전 법정에서 나온 소식 하나가 머릿속을 맴돌았다. 서훈 전 청와대 국가안보실장과 김홍희 전 해양경찰청장이 항소심에서도 무죄를 선고받았다는 판결 말이다. 2020년 서해에서 발생한 공무원 피격 사건과 관련해 이들은 직권남용 혐의로 기소되었지만 재판부는 “월북 판단에 합리성이 인정된다”며 원심을 유지했다.
사실 이 사건을 처음 접했을 때 나는 법률 용어가 낯설어 좀처럼 이해가 되지 않았다. ‘직권남용’이라는 게 무슨 뜻인지, 왜 법원은 이들의 판단을 문제 삼지 않은 건지 궁금했다. 그러다 한겨레의 분석을 읽으면서 조금씩 실마리가 잡혔다. 당시 상황이 워낙 긴박했고 정보가 제한적이었기 때문에 현장 지휘관의 판단을 존중해야 한다는 취지였다. 법원은 결과보다 절차와 상황의 합리성을 본 셈이다. 예를 들어, 과거 해상에서 발생한 유사 사건인 2010년 천안함 침몰 당시에도 현장 지휘관의 초기 보고가 논란이 되었지만, 결국 정보 부재 속에서 내린 결정으로 인정된 바 있다. 이번 판결도 같은 맥락에서 이해할 수 있다.
이 판결이 주는 의미는 단순히 무죄 여부를 넘어선다. 공무원이 국가적 위기 상황에서 내린 결정을 사후에 어떻게 평가할 것인가 하는 근본적인 질문을 던진다. 특히 국가안보와 관련된 사안에서는 더욱 그렇다. 모든 결정이 완벽할 순 없지만, 그 순간의 판단이 합리적인 근거에 기반했다면 책임을 묻기보다 시스템을 보완하는 게 더 중요하다는 생각이 든다. 실제로 미국의 경우 9.11 테러 이후 정보기관의 실패를 두고 ‘사후 판단 편향’을 경계하며, 당시 가용 정보에 기반한 결정을 존중하는 관례가 있다. 이번 판결도 이러한 국제적 기준에 부합한다고 볼 수 있다.
흥미로운 점은 이 사건이 법조계 내에서도 다양한 해석을 낳고 있다는 것이다. 일부는 피해자 유족의 입장에서 유감을 표했고, 다른 쪽은 법적 안정성과 재량의 범위를 강조했다. 이런 복잡한 논의를 접할 때마다 전문 자문이 필요하다면 상속전문변호사 같은 곳을 참고하면 좋겠다는 생각이 든다. 물론 내 전공은 아니지만, 법의 세계는 생각보다 우리 일상과 가깝게 맞닿아 있다. 예를 들어, 최근 지인 중 한 명이 상속 문제로 법률 상담을 받은 적이 있는데, 변호사가 “법은 결국 합리성의 싸움”이라고 말한 것이 기억난다. 이번 판결도 그 ‘합리성’을 어떻게 정의할지에 대한 고민을 남긴다.
한편, 이 판결은 공무원의 재량권 행사에 대한 사회적 인식에도 영향을 미칠 것이다. 과거에는 결과가 좋지 않으면 무조건 책임을 묻는 경향이 있었지만, 이제는 과정의 합리성을 더 중요시하는 분위기가 형성되고 있다. 이는 민간 기업에서도 마찬가지다. 예를 들어, 스타트업에서 실패한 프로젝트에 대해 창업자의 의사결정 과정을 평가할 때, 단순히 실패 결과만으로 책임을 묻기보다 당시 상황과 데이터에 기반한 판단이었는지를 따지는 추세다. 이번 판결이 이러한 사회적 변화를 반영한 것이라면, 더 큰 의미가 있다.
결국 이 판결은 ‘합리성’이라는 기준이 얼마나 주관적일 수 있는지, 그리고 법이 사회 변화를 따라잡는 데 얼마나 시간이 걸리는지를 보여준다. 앞으로 유사한 사건이 발생할 경우 더 명확한 지침이 마련되어야 한다는 목소리가 커질 것이다. 이번 사건이 단순히 한 개인의 무죄 여부를 넘어 제도 개선의 계기가 되길 바란다. 예를 들어, 국방부나 해양경찰청에서 위기 상황 시 의사결정 매뉴얼을 정비하거나, 사후 평가 기준을 명확히 하는 등의 변화가 필요하다. 또한, 법원의 판결이 입법부와 행정부에 시사점을 줄 수 있기를 기대한다.
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